Principios de aprendizaje y conducta de Michael Dojman

La contribución del desarrollo histórico del estudio de la mente al estudio contemporáneo del aprendizaje.

René Descartes es el pionero en el estudio del aprendizaje, ya que se creía que la gente actuaba por su voluntad propia o intención deliberada; pero Descartes marcó que estas reacciones son automáticas debido a estímulos externos. Planteo el dualismo cartesiano donde para él existen dos tipos de conducta la voluntaria y la involuntaria; y haciendo distinción entre animales y seres humanos, ya que los primeros carecen de libre albedrío y de una voluntad consciente. Además, Descartes introduce el concepto del innatismo y que  John Locke no está de acuerdo, debido a que para él los seres humanos adquieren sus ideas de manera directa o indirecta después de nacer y no antes como lo propone Descartes con su enfoque filosófico del innatismo. John Locky denomina a este enfoque filosófico empirismo. Para Thomas Hobbes la mente funcionaba de una forma tan predecible y sometida a leyes como os reflejos, proponiendo que la conducta voluntaria es regida por el hedonismo. Posteriormente los empiristas británicos retoman la idea de asociaciones de Aristóteles, pero es Hemann Ebbinghaus quién estudia el cómo se forman las asociaciones.

Es importante la contribución de todos estos filósofos para la mejor comprensión del aprendizaje, ya que el aprendizaje tiene algo de todos ellos, esta ligado a al libre albedrío, a la experiencia, al hedonismo y al asociacionismo.

El reflejo y la forma en que dicho concepto ha cambiado desde entonces.

El estudio del reflejo es importante, ya que nos da la base conceptual para la compresión de los mecanismos neurales del aprendizaje y así facilitar el estudio de este. El concepto de reflejo fue introducido por Descartes como una importante contribución de la conducta. Creía que los mensajes sensoriales viajaban de los órganos sensoriales al cerebro y los mensajes motores iban del cerebro a los músculos viajando por los mismos nervios; sin embargo, Charles Bell y Magendie demostraron que la transmisión de la información sensorial y la información motora se transmitían por nervios separados.
La conducta refleja también fue estudiada por Sechenov e Ivan Pavlov. El primero propuso que los estímulos no siempre provocan respuestas reflejas sino que más bien un estímulo puede liberar una respuesta de la inhibición; además postuló que las respuestas provocadas no dependen de la intensidad del estímulo  conducta voluntaria y los pensamientos son provocados por estímulos muy débiles que pasan inadvertidos. Pavlov demostró experimentalmente, que no todos los reflejos son innatos y que es posible establecer nuevos reflejos ante los estímulos por medio de mecanismos de asociación y este se encargo de establecer las leyes de la asociación por medio de la investigación empírica.

Modelos animales para la compresión de la conducta humana.

La investigación sobre el aprendizaje animal empezó hace poco más de 100 años debido a tres fuentes principales según Domjan:

a) el interés por la cognición comparada y la evolución de la mente, donde Charles Darwin asegura que el hombre desciende de alguna forma de vida inferior y por lo tanto los animales al igual que los seres humanos poseen capacidades psicológicas o mentales y que la mente humana es el resultado de la evolución. Otra importante aportación fue hecha por George Romanes quién definió la inteligencia en términos de la capacidad para aprender y permitió hacer del estudio del aprendizaje animal la clave para obtener información sobre la evolución de la inteligencia.

b) el interés en la forma en que opera el sistema nervioso, Pavlov dedicó su vida a documentar la forma en que el sistema nervioso controla distintos aspectos de la fisiología enfocándose a identificar los mecanismos nerviosos de la digestión. Pero debido a que Bayliss y Starling demostraron que el páncreas estaba mas controlado por hormonas que por el sistema nervioso, Pavlov pasa del estudio fisiológico al estudio del condicionamiento de los reflejos. El estudio conductual del aprendizaje nos proporciona indicios sobre la maquinaria del sistema nervioso.

c) el interés por desarrollar modelos animales para el estudio de ciertos aspectos de la conducta humana; el hacer investigación experimental en animales no refleja la realidad de nuestro aprendizaje y no quiere decir que aprendamos de la misma manera, pero lo importante es el parecido entre el modelo animal y la conducta humana .

Definición de aprendizaje y su diferencia entre otras formas de cambio conductual.

El aprendizaje es un cambio duradero en los mecanismos de la conducta que involucra estímulos y/o respuestas específicos y que es resultado de la experiencia previa con esos estímulos y respuestas o con otros similares. El aprendizaje difiere del desempeño porque este se refiere a todas las acciones de un organismo en un momento particular. Se utiliza la conducta de un organismo (su desempeño) para ofrecer evidencia de aprendizaje y el aprendizaje es parte del desempeño mismo. La fatiga no se puede considerar aprendizaje, ya que este cambio producido por la experiencia donde el deterioro de la respuesta desaparee si se permite que el individuo descanse por un rato. Un cambio en las condiciones del estímulos tampoco es aprendizaje porque no se modifica la conducta de manera permanente. También las alteraciones en el estado fisiológico o motivacionales del organismo no se consideran aprendizaje como lo son la sed, el hambre, el nivel de las hormonas sexuales, el uso de drogas, ya que los efectos conductuales son de corta duración. La maduración tampoco se puede considerar aprendizaje, debido a que la maduración se basa en la importacia de experiencias especiales para producir el cambio conductual.

El aprendizaje mediante el uso de métodos experimentales.

El aprendizaje involucra el uso exclusivo de métodos experimentales en lugar de métodos observacionales, simplemente no es posible investigar los fenómenos del aprendizaje sin el uso de una metodología experimental. Los estudios del aprendizaje se concentran en identificar la manera en que la experiencia previa ocasiona cambios de largo plazo en la conducta y para identificar las variables causales en necesario hacerlo por medio de la experimentación.

Alternativas al uso de animales en la investigación y sus ventajas y desventajas.

En cuanto al uso de animales como experimentos en los laboratorios para fines científicos pero el uso de animales de laboratorio representa tan sólo una pequeña parte del uso que otros humanos hacen de los animales domésticos, incluyendo su uso como fuente de alimentación. En 1997 se utilizaron en Estados Unidos 8,5 mil millones de animales en alimentación. Sin embargo solo se utilizaron 8,5 millones en laboratorio. Esto tan sólo constituye un 0,1% del número total de animales empleados en ganadería. Si a estos datos sumamos el impacto en su habitat que tiene la construcción de carreteras, viviendas, etc o los miles de animales muertos por insecticidas, etc. La proporción de los utilizados en laboratorios es aún más insignificante. Alternativas a la investigación con animales Russell y Burch (1959) formularon las 3 “R” de la investigación con animales. - Reemplazamiento del uso de animales por otras técnicas de estudio - Reducción del número de animales empleados por medio de técnicas estadísticas - Refinamiento de los procesos experimentales para causar menos sufrimiento Algunas de las alternativas propuestas son las siguientes: técnicas observacionales, cultivo de tejidos, uso de plantas  y simulaciones informáticas